Mythes et légendes de Sicile

La Sicile orientale : entre dieux, amours et géants

Parmi les récits les plus emblématiques, la légende de Colapesce symbolise l’amour profond des Siciliens pour leur terre. À Messine, on raconte qu’un jeune pêcheur aux talents extraordinaires fut mis à l’épreuve par Frédéric II et finit par se sacrifier pour sauver l’île. Aujourd’hui encore, on dit que Colapesce soutient l’une des trois colonnes sur lesquelles repose la Sicile, l’empêchant ainsi de sombrer dans la mer.

C’est également dans le détroit de Messine que prennent forme les légendes de Scylla et Charybde, les monstres marins qui déchiquettent et aspirent les marins, et celle de la célèbre Fata Morgana, un mirage optique qui a également fasciné les Normands et inspiré des contes légendaires.

La puissance de l’Etna : feu, dieux et chevaliers

L’Etna, majestueux et actif, est au centre de nombreux mythes. Pour les Grecs, il était la demeure d’Héphaïstos, dieu du feu et forgeron des dieux, qui forgeait des armes dans sa forge souterraine. On croyait également que sous le volcan se trouvait l’accès au Tartare, le royaume des morts.

Une légende anglo-normande raconte que le roi Arthur, en Sicile pour une mission spirituelle, s’adressa à l’archange Michel, qui ressouda Excalibur avec la lave de l’Etna. Le volcan devient ainsi un pont entre le mythe classique et la légende chevaleresque.

Ulysse, Polyphème et les côtes des Cyclopes

De nombreuses étapes du voyage le plus célèbre de tous les temps semblent se dérouler en Sicile. L’épisode d’Ulysse et Polyphème raconté dans l’Odyssée pourrait s’être déroulé sur les pentes de l’Etna. Homère raconte comment Polyphème, après avoir été aveuglé par l’astucieux Ulysse, lance d’énormes rochers en direction des navigateurs. Cela explique l’origine des faraglioni d’Acitrezza, appelés précisément « Îles des Cyclopes ». Mais selon d’autres interprétations fascinantes, c’est Novara di Sicilia avec sa Rocca Salvatesta qui serait la véritable terre des Cyclopes.

De nombreux chercheurs reconnaissent la Sicile comme le lieu de certaines étapes de l’Odyssée. L’épisode d’Ulysse et Polyphème se serait déroulé sur les pentes de l’Etna, près d’Acitrezza, où les faraglioni des Cyclopes sont identifiés comme les rochers lancés par le géant aveuglé.

À quelques kilomètres de là, les toponymes d’Acireale, Acicastello et Acitrezza racontent le mythe poignant d’Aci et Galatée, berger et nymphe séparés par la jalousie de Polyphème. Aci fut transformé en fleuve et coule encore aujourd’hui jusqu’à la mer.

Fonte Aretusa, Capo Passero et débarcadères mythologiques

Au cœur de île d’Ortigia, la Fonte Aretusa est dédiée à la nymphe transformée en source par Diane pour échapper à Alphée. La source est encore visible sur l’île d’Ortigia, lieu sacré de la mythologie.

À l’extrême sud de l’île, entre Capo Passero et l’île delle Correnti, la légende veut qu’Ulysse et Énée aient navigué, faisant de ces lieux les gardiens de débarquements épiques, où mythe et géographie se superposent.

Perséphone, les Truvature et les îles des vents

Au cœur de l’arrière-pays, près du lac de Pergusa, près d’Enna, se trouve le mythe de l’enlèvement de Perséphone : fille de Déméter, enlevée par Hadès, elle est le symbole de l’alternance des saisons.

Dans le folklore populaire, on retrouve également les Truvature, des trésors cachés protégés par des sortilèges et liés au personnage de Giufà, protagoniste de nombreuses histoires siciliennes.

Enfin, selon la mythologie grecque, les îles Éoliennes étaient la demeure d’Éole, dieu des vents, tandis que les monts Nebrodi accueillaient les rites des bacchantes en l’honneur de Dionysos, dieu du vin et de la nature.